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那精致秀丽的木屋, 顿时被烈火吞没。烟浓了起来, 很快崩裂声便此起彼伏。
云层重了，天顶不知何时灰暗了下来。阿苦直挺挺地站在那里仰着头看火, 热浪般的风吹乱少年的黑发，赤焰在他眼底纷飞。
他眼睁睁看着最喜爱的那间木屋变得焦黑丑陋。火舌舔上屋后的一枝桃花树杈，那株桃树也着了火, 娇艳的桃花、翠绿的桃叶, 均化为焦黑卷曲的灰烬。然后是旁边的三四株，再十余株，火势蔓延, 直至这一片桃林都无法幸免于难。
除了众人所站的木屋前那片空地, 四周都在噼里啪啦地燃烧, 天地间都是火焰的红光。一声巨响，木屋的房梁终于承受不住, 哗然从中垮塌。
阿苦面无表情。他心中没有悲伤, 如死了一样平静。
如今他终于什么也没有了。放弃了自由之身，放弃了端木的姓氏和世家公子的身份, 令人羡艳的医道天赋被他荒废，取血使他损了心脉折了根基, 肯护着他的云长流遗忘了他，连最后这片属于自己的世外桃源也被他亲手烧了……
他什么都不剩了，仿佛把自己也给烧毁在火里了, 骨子里天生的那股骄傲被折了个七零八落。不知是因为呛人的浓烟还是失血过多与体力不支, 阿苦开始觉得呼吸困难, 眼前又开始模糊，神识一点点飘远。
忽然一滴清凉从他脸颊上滑落。
不是泪，他没有哭。
下雨了。
这是阿苦最后的一个意识。
然后他便彻底什么也不知道了。
……
数日后。
神烈山下的桃花都快谢了，鬼门外的雪还没有化。
息风城内的鬼门，是个颇为特殊的地方。它分外门、内门两层，由长老薛独行任门主。外门乃是烛火卫与阴鬼的调派之地，一切公务都在此处理；而内门则为炼狱，每五年，便会有一批年岁在十三至十八岁的少年孩童被送入其中，经历一场生死间的残酷锤炼。
上一轮五年，半个月前正好结束；下一轮五年，明日即将开启。
一老一少从蜿蜒的小路走上来。
模样俊美的少年新换上了一身黑衣，衬得脸色更加苍白，一头长发被墨色发带高束起来，散落在过于瘦削的肩头。他走着走着，忽然淡淡道：“……老头，你和端木家有过什么吧。”
关木衍低头看路，不回答阿苦的话。
后者继续悠悠叹道：
“……看来还真是啊。当年我让你教我万慈山庄的功法，本是没怎么指望的，没想到你真的能教。后来我才知道，弄我来给少主做药人，是你向教主建议的。”
阿苦眼尾一撇，似笑非笑问：
“……报仇的感觉，快活么？”
老人仍是不语。阿苦只当他被拆穿了没面子——毕竟都传说百药长老不仅没有好友知交，连仇家都无有的——便也不多在意，只道：
“还是要多谢你肯给我个新身份，如若不然，入鬼门时的盘查实在麻烦。放心，说什么义父义子，怎么回事咱俩心知肚明，我绝不会叫你爹的。”