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作者: 盖伊·加夫里尔·凯

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村里来的新面孔一定不是好人,因为上回有个路过的把妻子堂兄的家里洗劫一空;祖父去世那天,有人看见一只苍鹭飞向南方,于是在家族里,苍鹭出现就预示着有坏事要发生。娶个漂亮妻子也有风险,因为别人家的漂亮媳妇跟着一个当兵的跑了。当兵的?所有当兵的,特别是那些当将军的,都让人害怕……因为几百年前发生的陈年往事。

珊儿让人在堂屋里点上灯。炉子里生着火,窗户紧闭,免得秋季的凉风吹进来。

身在十二王朝,这几年林廓一直在想(尽管从未将之诉诸笔端,他可没有那么大胆),第十二朝对世界的认识,以及第十二朝的秩序,都建筑在很久以前乱世的废墟之上。

正是那场乱世,让人们形成了重文抑武、朝廷掌兵的思想,并且宁愿让军队因此变得羸弱。这是为了控制将领所必须付出的代价。奇台军队兵员甚众,维持军队的花销令人咋舌——却连个称职的将领都找不到。

为将之道,要能让士兵忠心不二,并且鼓舞士兵取得胜利……这种人也做得出几百年前发生过的事情:让帝国在血与火中分崩离析,把百姓置于万劫不复的灾祸之中。

林廓心想,这就是人们的恐惧所在。也许正因如此,如今的奇台已经不复当年的神采。另一方面——也应该看到事情的另一面——如今正是个太平世道。最近的那场战争是朝廷自己的决定,是官家受野心勃勃的朝臣挑逗而使出的昏招。但只要他们愿意,和平就唾手可得。

官家的性子反复无常,平日里沉迷丹青,一门心思建造花园、修习秘道方术,然后突然冒出个念头,说要对得起列祖列宗云云。

林廓估计,今晚朝廷又要权衡利弊,想要结成新的盟约,制订计划,再一次把目标对准了北方。

这间屋子摆满了女婿收集来的珍玩古董,林廓站在屋子里,和女儿一道,恭候今夜来访的客人。他对这场会面感到不安。他不知道这次邀请意义何在。

林廓看向女儿,今天有人意欲行刺珊儿。怎么会有人——两次!——想要加害于她?天底下怎么会有这种事情?

珊儿穿着一身蓝色丝绸衣裳,袖口领口用银线绣着飞鸟镶边,她坐在自己最喜欢的椅子上,气定神闲,后背挺直,手肘旁边放着一杯酒。

他想起了珊儿早已过世的母亲。生命中的这两个女人如此不同。珊儿个子更高,随她父亲这边。她步子更大,是他教出来,总是不合时宜、大步流星地在城里走路,就算出城也走路出去。这么多年过去了,要是记忆仍旧可靠的话,珊儿的眉毛更细,双眼间距也比她母亲稍宽,身子更瘦,手指也要长一些。

珊儿说话直来直去,这也和她母亲的不一样——这也是他的缘故。在这些方面,林廓一向比较纵容,也不会多做管束。不过,这都是珊儿的天性,天生就是如此,并不是他教出来的。他确信这一点。

林廓心想,这两个心爱的女人的共同之处,就是他现在在女儿身上看到的那种安静的笃定。当初他的妻子要是在某件事情上相信自己是对的,那么就算是天塌下来,她也绝不会有丝毫动摇。

珊儿就是这样。

这让林廓深感不安。身为凡人怎么可能如此笃定?他不知道女儿要干啥,她还不曾跟他讲过,可是今天有人想要害她。

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