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摩尼教是另一个显著的例子。虽然自唐朝以来就有着漫长悠久的历史传承，但这一外来宗教长期以来只是在东南地区的地下传播，只有在12世纪初叶才在江湖世界获得了显赫的地位。在北宋末年的奢靡风气中，也同样笼罩着末世降临的不祥之感。中上层人士为了满足精神空虚，或纯粹追求新鲜猎奇而开始信奉佛教和道教的各种新流派。半伪装成佛教的摩尼教宣称“清净、光明、大力、智慧”，以简明而清晰的教义，也获得了显著的发展。105由于“摩尼”常被误解为“魔鬼”的意思，教主方腊（？—1121年）机智地改称为“明教”，意为“光明之宗教”，这个简洁而典雅的名称为之争取了大批新的信众。
宗教本身具有超越于政治忠诚之上的维度，而作为外来宗教的明教对于世俗政权统治更具有不服从性。在势力壮大后，1120年，明教教主方腊在歙县发动了起义，不久攻占了杭州，占领了对宋朝极为重要的东南部。刚刚被宋政府收编的梁山武术家们被派去镇压明教起义。在漫长的鏖战后，他们消灭了方腊，但自身在这场战争中损耗了大半的实力，最后也所剩无几。106
据查良镛博士的记载，一位刚刚崛起的武术大师黄裳也参加了这次战役。关于黄裳的武术传承有诸多猜测，但显然他不属于任何一个众所周知的武术流派，这也是北宋武术世界本身的开放性特征所造成的。黄裳是一位博学的学者，奉徽宗的命令编撰一部道教经典全集。他本人十分喜爱道教修炼的形而上学理论，搜罗了大量罕见的书籍。他在道教典籍中获取了丰富的经脉和内力学知识，通过自己的摸索，在没有导师的情况下成为一位武学大师。他参与镇压了明教起义并杀死了大部分重要的明教武术家，或许方腊的死也与之有关。