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第二次大规模的碰撞发生在1883年—1885年的中法战争期间。天地会(Heaven and Earth Society)的武术家刘永福于1866年在广西组建了一支“黑旗军”(Black Flags),进行反政府活动。不久后,这支军队被迫撤退到越南,在那里他们遭遇了正在入侵越南的法国军队,并不可避免地与后者发生了冲突,这间接导致了中法战争的爆发。战争开始后,刘永福的军队与清朝政府达成和解,并在1885年3月的镇南关战役中决定性地击败了法军。但在几天后的驱骡战役中,即使精锐的黑旗军也在法国人的优势火力下遭到了重创,伤亡超过七千人。此时在巴黎,儒勒·费理(Jules Ferry)内阁的倒台及时阻止了战争形势的逆转,战争最后以对中国相对有利的和约结束。2
更为西方人所熟知的是1899年—1900年的拳民之乱(Boxer Rebellion)。似乎在一夜之间,数以万计的半吊子武术家——他们中的许多人在三个月前还是朴实的乡民——仿佛从地底下钻了出来,挥舞着“消灭洋人”的旗帜,勇敢地向他们所能见到的一切西方人和他们的中国朋友发动了歇斯底里的攻击。这些拳民相信他们的内功和拳术能够保护他们免受西方枪炮的打击,这种狂妄的自信弥漫在中国朝野间,甚至感染了清政府的最高决策者孝钦皇太后。在西方人的武力威胁下她狂妄地向所有的西方国家宣战。不出意外地,这次战争在极短的时间内以八国联军的全面胜利而告结束。3
在19世纪和20世纪初所发生的一系列冲突中,传统的中国武术世界第一次遭遇到了中华帝国政府之外的另一个敌人——工业革命后现代化的西方世界。并发现后者的强大远远超过自己之前所遭遇到的一切强敌。在上述的三次冲突中,中国的武术家们尽管也取得过局部的胜利,却不可避免地发现自己的血肉之躯无法与西方人的枪炮相抗衡。这个悲剧性的遭遇最终导致了中国武术世界的解体,而它的敌人甚至并未注意到其存在。