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但清朝之后，这一习惯又有了变化。因为农历十二月二十三日是满族祭祖的日子，因此清皇室规定，农历十二月二十三日是小年。随后逐渐推广，因此在北方地区的小年夜就变成了十二月二十三日。
只是明朝灭亡之后。一些南方人思念故国，依然固执地坚持原来的习俗。因此直到现在，南方不少地区还是习惯于十二月二十四日过小年，江浙沪一带则保留着更为特殊的过小年的日子。
但无论哪一天过，习俗还是一样的，北方人称为“扫房”，南方人称为“掸尘”，都是大搞卫生，祭拜灶王爷。
灶神的起源奶早，商朝时已开始在民间供奉。据考证，人类脱离茹毛饮血，是从发明火食以后，随着社会生产的发展，灶就逐渐与人类生活密切相关，从此人们便将火神与灶神合二为一。如高诱曾在《淮南子?汜论》中注解道：“炎帝神农，以火德王天下，死托祀于灶神。”从此，崇拜灶神也就成为诸多拜神活动中的一项重要内容。
而在晋朝之后，灶神又被赋予了一项新功能，被列为督察人间善恶的司命之神。秦汉以前更被列为主要的五祀之一，和门神、井神、厕神和中溜神五位神灵一起，共同负责一家人的平安。
所以在民间传说中，灶神之所以受人敬重，除了因掌管人们饮食、赐于生活上的便利外，还在于他是玉皇大帝派遣到人间考察一家善恶之职的官，是真正的一家之主！
据说灶神左右随侍两神，一捧善罐、一捧恶罐，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终时总计之后再向玉皇大帝报告。而十二月二十三日就是灶神离开人间、上天向玉皇上帝禀报一家人这一年来所做所为的日子，又称‘辞灶‘，所以家家户户都要送灶神，除夕时再迎接回来。
葛洪《抱朴子?微旨》中说：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪。纪者，三百日也。小者夺算。算者，一百日也”。也就是说，谁要是得罪了灶神，严重的要少活三百天，轻微的也要少活一百天。
所以这一天，古人都要大搞卫生，特别是厨房要擦得窗明几净，没有油烟，让灶王爷满意。同时还要张帖“上天言好事，回宫保平安”的对联，好吃好喝的全部送上，让灶王爷吃个心满意足，以期贿赂灶王爷。不少人甚至在烧灶王爷的画像、送灶王上天时，要先用糖糊住灶王爷的嘴，让他的嘴变甜，上天只说好话，不言是非。
说到底，这还是功利心在起作用，可谓民间的小智慧。
不过到了现在，除了一些老人还坚持送、迎灶王爷的风俗，年轻一代基本已经把这个习俗不当回事了。丁旭的父母以前也是经历过文.革和破四.旧的中年人，从未在小年夜祭拜过灶王爷，不过从去年起，方晴却一反常态，很固执地从丁旭的爷爷那打听清楚了整个流程，开始认认真真地祭拜起灶王爷来。
至于原因，丁旭怎么问，方晴都不肯说。
丁旭无奈之下，也只好自己去百度了一下灶王爷的相关传说，却始终没弄明白母亲为什么会突然热衷于来这一套，后来也只得把这个疑问搁下来。
见母亲今年还要祭灶神，丁旭早已忘记的疑惑又浮上心头，赶紧走到厨房里，看了看正在忙着做菜的母亲，却发现她神态如常，丝毫没有什么不妥的迹象。